活性炭的碘值是一個性能差數：果殼,竹炭,煤制的碘值都在幾百,活性炭原料碘值從800mg/g，850mg/g，900mg/g，950mg/g，1000mg/g，1100mg/g，1200mg/g甚至更高碘值等多種(碘值是液相吸附指標，大體能看出活性炭的比表面積大小及微孔是否發達，氣相吸附指標關健看：CTC吸附值，苯吸附值。好的活性炭CTC>100%,苯吸附>50%)，吸附能力也不同，成本價格也不同。同碘值的活性炭椰殼對小分吸附效果，不同應用選擇不同材質的活性炭。
活性炭吸附能力的另一個表現就是脫色能力，活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的神奇能力，這其實就是因為活性炭吸附了有色液體里的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特性，被廣泛應用于制糖工業領域中紅糖變白糖的生產過程中。取兩只透明杯子，在一只杯子里放入純凈水，然后滴入一滴紅墨水（這里可以用任何一種便于觀察但不改變水的性質的色素都可以，例如藍墨水、打印機彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水），攪拌均勻后將一半有色水倒入另一個杯子中留作對比樣。
將活性炭放入有色水中，數量應達到水的一半或更多，這樣效果會比較明顯，靜置10―20分鐘后與對比水樣進行對照，在同等條件下，脫色效果越強說明活性炭吸附性越好。要想提高活性炭的吸附性能，只有盡可能多地在活性炭上制造孔隙結構，孔隙越多，活性炭越酥松，相對密度也就會越輕，因此好的活性炭手感上會比較輕，在同等重量包裝的情況下，性能好的活性炭會比劣質活性炭體積大許多。